第(2/3)页

    “朝廷……好手段。”他咬牙切齿，“但本王若一意孤行呢？”

    “那魏州军这三万人，恐怕就回不去了。”赵匡胤说，“耶律敌烈已经答应，只要魏州退兵，他愿意释放俘虏，归还部分缴获。若魏州不退……他会联合耶律李胡，先灭魏州军。”

    帐内死一般寂静。

    良久，石重贵坐下：“赵将军，你说三方停战，如何停？”

    “很简单。”赵匡胤从怀中取出一份地图，“以滦河为界，河北归契丹，河南归魏州。滦州……暂时由朝廷代管，作为双方贸易口岸。”

    “朝廷代管？”石重贵气笑了，“本王打下的地盘，朝廷要来摘桃子？”

    “不是摘桃子，是缓冲。”赵匡胤说，“滦州作为自由贸易区，各方商队都可往来，朝廷抽税维持治安。这样，魏州能得到贸易利益，契丹能得到喘息之机，朝廷能得到税收，三全其美。”

    石重贵盯着地图，心中快速盘算。不退兵，粮草断绝，可能全军覆没；退兵，至少能保住檀州，还能通过贸易获利。虽然憋屈，但……似乎是最佳选择。

    “容本王考虑三日。”

    “一日。”赵匡胤说，“耶律敌烈只给一日时间。明日此时，若魏州不退兵，他就会进攻。”

    石重贵闭上眼睛：“好……本王退兵。”

    草原，黑山军器监。

    鲁七看着眼前又一次失败的炮管，狠狠砸了铁锤：“为什么？为什么还是炸膛？”

    试验场里一片狼藉，三个工匠受伤被抬出去，新铸的炮管断成两截。

    其其格走进来，面沉如水：“第几次了？”

    “第七次……”鲁七跪地，“首领，草原的铁不行，杂质太多，承受不住火药压力。必须用江南的精钢，或者太原的熟铁。”

    “那就买。”其其格说，“需要多少？”

    “至少十万斤。”鲁七说，“而且……需要熟练的炼钢工匠。草原现在这些人，只会打马蹄铁。”

    其其格沉默。她知道鲁七说的是实话，但十万斤精钢，江南会卖吗？太原会卖吗？就算卖，价格恐怕是天价。

    “首领，太原使者到了。”巴特尔来报，“李从敏想见您。”

    其其格心中一动：“请他到会客厅。”

    会客厅里，李从敏带来了一个惊人的提议：“其首领，太原愿与草原结盟。”

    “哦？怎么个结盟法？”

    “技术共享，市场互通，军事互助。”李从敏说，“太原可以把炼钢技术教给草原，草原把战马育种技术教给太原。两家的货物，在对方地盘免税销售。若一方受攻，另一方必须出兵相助。”

    条件优厚得让人不敢相信。

    其其格警惕道：“李将军为何突然如此大方？”

    “因为江南。”李从敏坦白，“江南的火炮已经超过太原，如果再让他们拉拢草原，太原就危险了。与其让草原倒向江南，不如咱们先结盟。”

    “那魏州呢？”

    “魏州野心太大，不可靠。”李从敏说，“石重贵想当第二个朱温，朝廷、太原、草原，都是他的敌人。与其等他壮大，不如咱们先联手限制他。”

    其其格沉思。李从敏说的有道理，但她总觉得哪里不对。

    “此事关系重大，容我考虑。”

    “可以。”李从敏起身，“不过要快。我收到消息，江南使者也在来草原的路上。徐知诰开出的条件，恐怕比太原更优厚。”

    送走李从敏，其其格独自站在窗前。草原就像草原上的羔羊，被群狼环伺。太原狼，江南狼，魏州狼，还有朝廷那只老狐狸……

    哪条路才是生路？

    金陵，军器监试验场。

    一声巨响，八百步外的靶船被炸得粉碎。

    徐知诰放下千里镜，满意地点头：“成了！八百步，江南水军无敌了！”

    李弘冀兴奋道：“父皇，有了这样的炮，咱们可以封锁长江，北人一辈子都别想过江！”

    “光封锁长江不够。”徐知诰说，“朕要的是打过长江，统一天下。不过……”他话锋一转，“现在还不是时候。”

    “为什么？北方正乱……”

    “正因为乱，才不能急。”徐知诰说，“石重贵被朝廷逼退兵，心中必然怨恨。李从敏拉拢草原，是感受到了威胁。其其格左右为难，正在观望。这时候江南若大举北上，他们就会联合起来对抗江南。”

    李弘冀恍然：“那咱们……”

    “等。”徐知诰说，“等他们矛盾激化，等他们打起来，等他们两败俱伤。那时候，才是江南出兵的最佳时机。”

    “可要等多久？”

    “不会太久。”徐知诰眼中闪着精光，“石重贵吃了这么大亏，不会善罢甘休。李从敏野心勃勃，不会甘居人下。其其格……那个女人聪明，但草原实力有限，她必须选边站。这三方的矛盾，迟早会爆发。”

    正说着，宰相匆匆来报：“陛下，北方密报。”

    徐知诰接过密报，看完后笑了：“果然。石重贵退兵回魏州，但沿途纵兵抢掠，百姓怨声载道。赵匡胤以‘军纪败坏’为由，扣下了魏州军一半的缴获。双方在幽州差点打起来。”

    李弘冀吃惊：“赵匡胤敢扣石重贵的东西？”

    “有朝廷撑腰，他当然敢。”徐知诰说，“而且，赵匡胤扣得巧妙——他只扣了金银珠宝，粮食军械全还给魏州了。这样一来，石重贵有苦说不出：要打，理亏；不打，憋屈。”
    第(2/3)页