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    “有什么不好？”其其格笑了，“乱世做生意，天经地义。他们打他们的，咱们赚咱们的。等他们打累了，打穷了，就该求咱们了。”

    腊月十五，草原商队出发。一队往幽州，卖马；一队往魏州，卖皮甲；还有一队往太原，卖羊毛。每队都带着“苍狼一型”的图册——不卖，只租，日租金一百贯。

    消息传开，天下哗然。

    太原，北疆技术联盟总部。

    李从敏看着草原来的租炮报价单，气笑了：“其其格这个女人……真是做生意的天才。一门炮一天一百贯，她怎么不去抢？”

    “将军，咱们要不要也……”王先生试探。

    “不，咱们不租炮，咱们租人。”李从敏说，“传令：太原‘技术顾问团’对外服务，专门指导火器使用、城防建设、工坊管理。按项目收费，上不封顶。”

    “那魏州那边……”

    “石重贵派人来买连珠火铳，要一千支。”李从敏敲着桌面，“你说，卖不卖？”

    “卖，但提价三倍。”墨守拙建议，“而且，给次品。哑火率控制在三成，用不了多久就会出问题。”

    “好主意。”李从敏笑，“就这么办。另外，告诉石重贵，太原可以提供‘冬季作战技术支持’，包括雪地工事构筑、防寒装备制造、冻伤救治培训。只要他出得起价。”

    王先生担忧：“将军，咱们这样两头卖军火，会不会……”

    “会不会遭天谴？”李从敏收起笑容，“乱世之中，道德是奢侈品。咱们不卖，江南会卖，草原会卖。与其让别人赚，不如自己赚。赚了钱，才能研发更好的技术，才能保住太原。”

    腊月二十，太原商队也出发了。一车车军械运往魏州，一箱箱白银运回太原。技术顾问团的订单，排到了明年夏天。

    表面看，太原赚得盆满钵满。

    但李从敏心里清楚：这是在刀尖上跳舞。一旦魏州真和朝廷开战，太原必须选边站。选错了，就是万劫不复。

    “将军，朝廷密使到了。”亲兵来报。

    来的是冯吉，这次带来的是小皇子的亲笔信。信很短，但分量很重：“李将军，朝廷知太原不易。若魏州异动，望将军以大局为重。事成之后，朝廷许太原永镇山西，世袭罔替。”

    李从敏把信看了三遍，苦笑：“朝廷这是先给甜枣啊。冯将军，请你转告殿下：太原是大唐的太原，自当以大局为重。但……朝廷也要体谅太原的难处。”

    “太傅说了，理解。”冯吉低声道，“太傅还让在下转告将军一句话：石重贵若成事，第一个灭的就是太原。”

    李从敏心中一震。

    送走冯吉，他独自站在地图前，看了整整一夜。

    金陵，皇宫暖阁。

    徐知诰正在教孙子写字——李弘冀的儿子，刚满三岁，抓着毛笔乱涂。

    “陛下，北方密报。”宰相轻声说。

    徐知诰让乳母抱走孙子，展开密报，越看眉头皱得越紧：“石重贵真要在冬天动手？他疯了？”

    “据说训练了三千雪地精兵，已向北潜行。”宰相说，“幽州内应也安排好了，腊月二十五夜，开城门。”

    “朝廷知道吗？”

    “应该有所察觉，但具体时间不清楚。”宰相说，“赵匡胤已到幽州，加强了防务。不过……内应难防。”

    徐知诰踱步沉思。北方打起来，对江南是好事。但打得太快，一方速胜，就不是好事了。最好是持久战，消耗战，把双方都拖垮。

    “传旨：第一，江南水军沿江演习，做出要北上的姿态，牵制朝廷兵力；第二，派人接触石重贵，就说江南可以卖粮给他，但要他用幽州的铁矿换；第三……”他顿了顿，“秘密支援幽州一批军械，不要钱，只要赵匡胤一个人情。”

    宰相吃惊：“陛下，这岂不是两边下注？”

    “乱世之中，不多下几注怎么行？”徐知诰笑，“石重贵赢了，咱们有铁矿；朝廷赢了，赵匡胤欠咱们人情。怎么都不亏。”

    “那万一被发现……”

    “做得隐蔽些。”徐知诰说，“通过草原转手，多转几道。就算被发现，也可以推给中间商。”

    腊月二十二，江南的“援助”悄悄北上。一批是粮食，走海路到登州，再陆运魏州；一批是军械，走长江到荆州，再通过蜀中商队转运草原，由草原转卖幽州。

    路线之复杂，经手人之多，堪称古代版的“洗钱”。

    但徐知诰不知道，他的一举一动，都被一个人看在眼里。

    开封，东宫密室。

    小皇子、冯道、韩熙载三人对坐，面前摊着十几份密报，来自不同渠道，但指向同一件事：腊月二十五，幽州有变。

    “消息确认了吗？”小皇子问。

    “七成把握。”韩熙载说，“咱们在魏州的细作传回消息，石重贵训练了三千雪地精兵，十日前已北上。幽州那边的细作证实，副将张德最近行为反常，频繁接触魏州商人。”

    “赵匡胤知道吗？”

    “知道，但他不敢动张德。”冯道慢悠悠说，“一动，就打草惊蛇。他在等，等魏州军现身，等张德动手，然后……一网打尽。”

    “有把握吗？”

    “五成。”冯道实话实说，“战场之事，瞬息万变。赵匡胤是良将，但石重贵也不是庸才。这一仗，谁胜谁负，要看天意。”

    小皇子沉默良久：“太傅，如果幽州丢了……”

    “那就丢了吧。”冯道说得轻描淡写，“一个幽州，换一个彻底解决魏州的机会，值。”

    “可幽州百姓……”

    “殿下，老臣教过您：为君者，当有取舍。”冯道正色道，“舍一城，保天下；舍小仁，成大义。石重贵若占幽州，必得意忘形，露出更多破绽。到时候，朝廷再出手，就是名正言顺的平叛，天下归心。”

    小皇子握紧拳头，指甲掐进肉里。他知道冯道说得对，但想到幽州那几十万百姓要在战火中煎熬，心里就像压了块石头。
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