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    “谁？”

    “谁最怕新政成功，就是谁。”冯道说，“魏州石重贵，太原李从敏，草原其其格，江南徐知诰，都有可能。但草原、太原离得远，江南隔条江，唯有魏州……近在咫尺。”

    小皇子眼中寒光一闪：“太傅是说，石重贵在背后搞鬼？”

    “十有八九。”冯道说，“但咱们没有证据。而且，就算有证据，现在也不能动他——魏州兵强马壮，朝廷新军未成，打起来没有胜算。”

    “那怎么办？任由他捣乱？”

    “将计就计。”冯道说，“他不是想让朝廷镇压吗？咱们偏不镇压。传旨：许昌知府草菅人命，革职查办；许文远追封‘文贞先生’，厚葬抚恤；河南新政……暂缓推行。”

    “暂缓？”小皇子吃惊，“那之前的努力……”

    “以退为进。”冯道解释，“朝廷退一步，世家就会进一步；世家进一步，百姓就会不满。等民怨沸腾时，朝廷再出手，就是为民除害，名正言顺。”

    小皇子沉思良久，咬牙道：“就依太傅。”

    圣旨传出，天下哗然。

    世家欢呼，以为朝廷屈服了；寒门悲愤，以为朝廷放弃了；百姓迷茫，不知该信谁。

    而魏州的石重贵，在王府里大笑三声：“冯道啊冯道，你也有今天！”

    但他笑得太早了。

    草原，黑山新城炼铁坊。

    鲁七看着新出炉的钢锭，激动得手都在抖：“成了！成了！首领，咱们炼出精钢了！”

    其其格上前抚摸钢锭，触手温热，色泽青灰，敲击声清脆悠长。“能造炮了吗？”

    “能！但还需要时间。”鲁七说，“这种钢的硬度够了，但韧性还差一点。需要反复锻打，去除杂质。估计……三个月后，能造出第一门炮。”

    “太慢。”其其格说，“我给你一个月。需要什么，你说。”

    “需要熟练的铁匠，至少一百人。”鲁七说，“还需要大量的炭，最好的石炭。”

    “铁匠从太原挖，炭从魏州买。”其其格当即决定，“巴特尔，你亲自去办。告诉那些铁匠，来草原，待遇是太原的三倍。告诉魏州，炭价涨五成，咱们也要。”

    “首领，这代价……”

    “值得。”其其格说，“有了自己的火炮，草原才能真正站起来。否则，永远都是别人嘴里的肉。”

    正说着，侍从来报：“首领，太原李从敏将军派人送来请柬，邀请您参加‘北疆技术博览会’。”

    “什么时候？在哪里？”

    “十月初十，在太原。”侍从说，“李将军说，这次博览会有新玩意，保证让首领大开眼界。”

    其其格接过请柬，沉吟片刻：“回话，我会去。另外，准备一份厚礼——把咱们新织的‘雪原绒’带上五百匹，再选十匹千里马。”

    巴特尔不解：“首领，咱们现在正缺钱，还送这么重的礼？”

    “礼重，才能显得咱们有底气。”其其格说，“而且，我要让李从敏看看，草原不光有马，还有好东西。这样，谈判的时候，咱们才有筹码。”

    “谈判？谈什么？”

    “结盟。”其其格说，“李从敏想拉拢草原对抗江南，我也想借太原的技术壮大草原。但结盟的条件，得好好谈谈。草原，不是谁的附庸。”

    十月初，草原车队出发。除了礼物，其其格还带了三十名年轻子弟——都是草原各部落酋长的儿子，去太原“见世面”。

    她知道，这次博览会，不止是看技术，更是看人心。

    太原，技术博览会会场。

    这次的规模比去年更大。不仅北方各方势力来了，连江南、蜀中、甚至岭南的商队都来了。会场设在新建的“北疆技术交易中心”，三层楼高，占地百亩，分农业区、手工业区、军事区、文化区。

    李从敏站在顶楼，俯瞰着下面的人潮，心中豪情万丈。

    “将军，各方都到齐了。”王先生汇报，“魏州石敬瑭代表石重贵，草原其其格亲自来了，江南派了太子李弘冀，朝廷……派了新科状元陈观。”

    “陈观？”李从敏挑眉，“一个书生，懂什么技术？”

    “冯道的意思，恐怕是让这个寒门状元来露露脸，彰显朝廷新政的成果。”王先生说，“另外，赵匡胤也来了，说是‘学习观摩’。”

    李从敏笑了：“这下热闹了。好，那就让他们好好看看，太原的底蕴。”

    开幕式上，李从敏亲自演示了新发明——“连珠火铳”。这种火铳能连续发射三发弹丸，虽然射程只有两百步，但近距离威力惊人。演示时，五十步外的三层皮甲，被直接打穿。

    全场震惊。

    石敬瑭眼睛放光，心里盘算着怎么搞到图纸；其其格表面平静，但握紧的手指出卖了她；李弘冀面色凝重，知道江南的火器优势正在消失；陈观认真记录，准备回去禀报；赵匡胤……赵匡胤盯着火铳，眼中既有赞叹，也有忧虑。

    演示结束，李从敏宣布：“连珠火铳的技术，太原愿与盟友共享。但有个条件：盟友必须签订‘技术保密协议’，不得转让第三方，违者……共诛之。”

    这是逼各方站队。

    石敬瑭第一个站起来：“魏州愿签！”

    其其格第二个：“草原愿签。”

    李弘冀犹豫片刻，也起身：“江南……愿签。”

    陈观看向赵匡胤，赵匡胤微微摇头。朝廷不能签，签了就等于承认太原的“盟主”地位。

    李从敏也不强求，只是笑笑：“朝廷自有朝廷的考量，太原理解。”

    接下来是自由交易时间。石敬瑭找到李从敏，想用战马换连珠火铳的图纸；其其格找到江南的李弘冀，想用羊毛换火炮技术；陈观到处参观，认真做笔记；赵匡胤……赵匡胤被李从敏请到了密室。

    “赵将军，咱们明人不说暗话。”李从敏亲自斟茶，“朝廷现在内忧外患，河南世家闹事，魏州虎视眈眈，江南磨刀霍霍。邢州那点兵力，守得住吗？”

    赵匡胤不动声色：“李将军有何高见？”

    “高见谈不上，只是为将军着想。”李从敏说，“太原愿与邢州结盟，共享技术，互通有无。若将军有意，太原可以支持将军……更上一层楼。”

    这话已经很露骨了。

    赵匡胤沉默良久：“李将军，赵某是个粗人，不懂那些弯弯绕。我只知道，食君之禄，忠君之事。朝廷待我不薄，我不能负朝廷。”

    “好一个忠君之事。”李从敏也不生气，“那咱们换个说法：技术合作，总可以吧？太原卖火铳给邢州，邢州卖粮食给太原，公平交易，不涉政治。”

    “这个……可以考虑。”
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