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    建安七年三月十二，许都。

    天色阴沉，乌云压城。

    皇宫的御书房里，刘协独自坐着，面前摊着一卷《春秋》，却一个字也看不进去。

    他已经这样坐了一个时辰。

    三天前，曹操“入宫议事”。议了什么事，刘协不愿回想。他只记得那个人离开时，看他的眼神——像看一只笼中的鸟，像看一个待宰的猎物。

    “陛下。”

    宦官的声音从门外传来，带着一丝颤抖。

    刘协抬起头。

    “何事？”

    “曹丞相...又来了。”

    刘协的手微微一抖，又来了。三天前刚来过，今天又来。他想干什么？

    “请...请丞相进来。”

    片刻后，曹操大步走进来。

    他没有行礼，甚至没有放缓脚步。他径直走到刘协面前，居高临下地看着这个坐在御座上的年轻人。

    “陛下。”

    “丞...丞相有何事？”

    曹操从袖中取出一份诏书，扔在案上。

    “签了。”

    刘协低头看去。

    诏书上只有几行字，但他每看一行，脸色就白一分。

    “朕以凉德，忝居大位。今四海未平，天下多故。丞相曹操，功盖寰宇，宜加九锡，进位魏公，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”

    九锡。

    魏公。

    赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。

    这是王莽走过的路。这是董卓想走却没走成的路。

    刘协的手在剧烈地发抖。

    “丞...丞相，这...”

    “怎么？”曹操的目光如刀，“陛下不愿意？”

    刘协张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    他能说什么？不同意？荀彧死了。他唯一的倚仗不在了。

    朝中上下，全是曹操的人。只要曹操一句话，他明天就可以“驾崩”。

    “朕...”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“朕签。”

    他提起笔，在那份诏书上，签下了自己的名字。

    那一刻，他的手抖得几乎握不住笔。

    曹操拿起诏书，看了一眼，嘴角露出一丝笑意。

    那笑意，让刘协从头凉到脚。

    “陛下圣明。”曹操收起诏书，转身离去。

    走到门口，他忽然停下脚步，回头看了一眼。

    “陛下放心。”他的声音很轻，“只要陛下安分守己，这皇位，还是您的。”

    他走了。刘协独自坐在御座上，一动不动。良久，他低下头，把脸埋进双手里。肩膀剧烈地颤抖。但没有声音。他已经学会了，哭也不能出声。

    巳时，下邳书院。

    郑玄的讲台上，荀恽正襟危坐，面前摊着一卷《春秋》。

    郑玄站在窗前，背对着他。

    “公羊传曰：‘君弑，臣不讨贼，非臣也。子不复仇，非子也。’”老先生的声音苍老而温和，“荀恽，你父亲的仇，你打算怎么报？”

    荀恽沉默。这个问题，郑玄已经问过很多次了。每次他都不知道该怎么回答。

    “学生...”他终于开口，“学生不知道。”

    郑玄转过身，看着他。

    “不知道？”

    “是。”荀恽抬起头，“学生恨曹操，恨到骨子里。但学生也知道，现在去找他报仇，是送死。”

    他顿了顿。

    “学生死不足惜，但荀氏一族百余人，刚刚在辽东安顿下来。学生若死了，他们怎么办？”

    郑玄看着他，眼中闪过一丝赞许。

    “好。”他说，“能想到这一层，比你父亲当年强。”

    荀恽怔住了。

    “你父亲年轻时，也遇到过这样的事。”郑玄走回案前，坐下，“他有个朋友，被宦官害死了。他当时也想报仇，提着剑就去找那宦官。”

    “后来呢？”

    “后来被家里人拦住了。”郑玄轻声道，“拦住了，他就想通了。报仇，不一定非要提着剑去砍人。活着，才能做更多事。”

    他看着荀恽。

    “你现在要做的，不是报仇，是活着。活得更好，更强，让荀氏在你手里重新站起来。”

    荀恽低下头。

    良久，他抬起头，眼中多了一丝坚定。
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